Патент на производство устройства «движущаяся лестница» был получен в марте 1892 года изобретателем Джессом Рено, а 29 мая 1900 года американская компания Otis зарегистрировала свою новую торговую марку «Эскалатор».

Escalator – слово искусственное, составлено оно по образцу слова elevator (транспортёр для подъёма сыпучих грузов) от французского escalade – «штурмовая лестница». В современном английском языке эскалатор – это «транспортная машина, которая может осуществлять подъём любого груза на высоту». Слово «эскалатор» использовалось компанией Otis как торговая марка до начала 1950-х годов, когда патентное ведомство США постановило употреблять его как общий термин для обозначения всех движущихся лестниц.

Широкое применение во всём мире эскалаторы нашли на станциях метро, в торговых центрах, на вокзалах, в аэропортах, в подземных переходах, на промышленных производствах. Иногда эскалаторы применяются на склонах в городах со сложным рельефом как альтернатива фуникулёру. Первый в мире эскалатор появился в 1894 году в Нью-Йорке в парке Кони-Айленд как аттракцион для туристов.

Первые эскалаторы представляли собой гладкие движущиеся дорожки без ступеней. Позже их снабдили поручнями, а современный вид эскалатор приобрёл в 1921 году. Станцию метрополитена впервые оборудовали эскалатором в Лондоне – произошло это в 1911 году на станции Earl’s Court. Но пассажиры очень боялись им пользоваться, поэтому один из сотрудников метро Уильям Харрис стал кататься на нём вверх и вниз, демонстрируя безопасность нововведения.

По сравнению с лифтами у эскалаторов есть несколько важных преимуществ. Они обладают большей пропускной способностью, чем лифты и фуникулёры. Кроме того, эскалаторы являются транспортными машинами непрерывного действия: пассажиру не приходится ожидать прибытия транспортного средства (кабины). Также остановленный эскалатор можно использовать в качестве лестницы. Впрочем, есть у эскалаторов и недостатки. Например, при перемещениях в здании сразу на несколько этажей пассажиру приходится делать пересадку на каждом промежуточном этаже.

Кроме того, эскалатор требует большего пространства для установки, чем лифт. В отличие от лифта, эскалатор не может развивать большую скорость, нужную для вертикальных перемещений в многоэтажных зданиях. К недостаткам также можно было бы отнести и тот факт, что по нему затруднено перемещение пассажиров с тележками. Однако сегодня в больших магазинах и аэропортах устанавливают траволаторы, которые, подобно дорожке с небольшим наклоном, поднимают пассажиров с тележками или чемоданами вверх.

В нашей стране эскалаторы впервые появились в Московском метрополитене. Ещё в 1931 году планировалось, что в московском метро будут работать отечественные эскалаторы. Однако из-за сложности технической задачи и полного отсутствия опыта решили обратиться к зарубежным фирмам – американской и немецкой. Производители тогда запросили неимоверно большую цену – 4 миллиона рублей золотом. Баснословную цену – 500 тысяч немецких марок – потребовали и за предоставление технической документации. И ещё: максимальная высота подъёма зарубежных эскалаторов составляла 18 метров, а для московского метро сразу требовались машины с высотой подъёма около 30 метров. Присутствовавший на техническом обсуждении проблемы техник Казьмин предложил свой эскизный проект эскалатора. Руководители Моссовета решили: «Если наш советский техник смог разработать эскизный проект, то наши советские инженеры создадут рабочие чертежи».

В октябре 1933 года ленинградский завод «Красный металлист» получил почётный заказ на изготовление 18 эскалаторов для московского метро. Согласно правительственному заданию объединению «Союзтранстехпром» предстояло спроектировать, изготовить и установить 24 эскалатора к 1 декабря 1934 года. Кроме «Красного металлиста», разработкой эскалаторов занялся московский завод «Подъёмник». Первый проектировал длинные машины, второй – короткие. Привлечение двух заводов было вызвано большим объёмом работ в сжатые сроки, а так же условием соревнования за создание лучшей конструкции для будущих станций метрополитена. На начальном этапе завод «Красный металлист» предложил более удачные проектные решения, поэтому далее всё проектирование эскалаторов было сосредоточено в Ленинграде.

Длина ступени эскалатора была выбрана исходя из максимальной длины человеческой ступни – около 400 мм. Потом определили оптимальный угол наклона эскалаторов – 30 градусов для метрополитена и 35 градусов – для зданий. Изначально ступени эскалатора покрывал деревянный реечный настил с шагом 36 мм с металлическими оковками. Позже деревянные рейки заменили на пластмассовые. Из условий удобства пользования и максимальной пропускной способности скорость первых эскалаторов определили в 0,75 м/с. Зарубежные эскалаторы имели меньшую скорость 0,5 м/с, поэтому часть первых отечественных эскалаторов тоже сделали медленными. Позднее они были ускорены.

20 апреля 1934 года проектирование машин было завершено, а в декабре 1934 года – начале января 1935 года из Ленинграда в Москву было отгружено 200 вагонов с деталями готовых для монтажа машин. 31 января 1935 года на станции «Красные ворота» состоялся пуск первого советского эскалатора, который находился ещё в «неоформленном виде». Испытания показали хорошее качество монтажа и безукоризненность хода. 6 февраля 1935 года Управление «Союзстальмост» и изготовители эскалаторов отрапортовали правительству об окончании монтажа и пуске эскалаторов. Новое для страны производство эскалаторов освоено!

Вот что писали в своём отчёте наши специалисты: «Целый ряд невыясненных вопросов встал перед нами в процессе проектирования этих машин. Это требовало сугубо исключительной осторожности и в тоже время технической дерзости для того, чтобы преодолеть эти трудности. В своё время иностранные специалисты определяли срок монтажа – как «минимум» – 4 месяца. Перед нами же встала задача более «скромная» по срокам – нам оставалось 22-25 дней, а по отдельным станциям – 18 дней. И в эти предельно сжатые сроки были оснащены на 35 градусном морозе, на плечах у строителей, одновременно со всеми строительными работами, в исключительно труднейших условиях – станции эскалаторов. В этой сложнейшей работе люди буквально вылизывали каждую деталь, каждый узел для того, чтобы можно было под землёй свести узлы десятков заводов, смонтировать их без контрольной заводской сборки и дать такую работу, которая уже сегодня, после испытания, квалифицируется на «хорошо».

Время показало правильность выработанных технических решений. Отечественные эскалаторы славятся надёжностью, являются долгожителями и в подавляющем большинстве случаев отрабатывают проектный срок службы – 50 лет, при этом обеспечивают безопасность перевозки пассажиров. Сегодня в производстве эскалаторов применяются новейшие технологии и инновационные идеи, направленные на повышение безопасности пассажиров, совершенствование дизайна и технических параметров, таких, например, как долговечность конструкции, применение экологически чистых материалов, понижение уровня шума и вибраций, повышение комфортабельности поездки.

Все изображения взяты из открытых источников.