Мекка – священный город мусульман, расположенный на западе Саудовской Аравии. В настоящее время здесь проживает около 2 миллионов человек. Город имеет настолько большое значение для государства, что его главой является король страны, а губернатором – принц Саудовской Аравии. Мекка находится в каменистой долине, в 80 км к востоку от берега Красного моря и со всех сторон окружена горами. Она настолько известна в мире, что часто именно Мекку ошибочно считают столицей Саудовской Аравии (на самом деле главным городом арабского государства является Эр-Рияд). Мекка и её окрестности имеют статус священных земель. Согласно верованиям ислама, здесь родился пророк Мухаммед. Въезд в город разрешен только мусульманам. Здесь запрещены военные действия, нельзя вырубать деревья, а также убивать животных, за исключением тех, которые предназначены для пропитания или принесения жертвоприношений. В главной и крупнейшей в мире мечети Аль-Харам (Запретная мечеть), расположенной в центре города, находится главная мусульманская святыня – Кааба. Все мусульмане во время молитвы соблюдают Киблу – направление на Мекку, а точнее, на находящуюся в этом городе Каабу. Практически все приезжающие в город путешественники – паломники, совершающие религиозный Хадж или Умру, ежегодно их число достигает 5 миллионов.

Мекка – один из старейших городов на планете, и в нём сохранилось немало исторических и религиозных достопримечательностей, интересных музеев и памятников. В последние годы священный мусульманский город сильно преобразился: в Мекке появились современные небоскрёбы, быстрыми темпами развивается туристическая инфраструктура, строятся новые отели и торговые центры.

В Мекке хорошо развита автобусная сеть. Маршруты автобусов связывают центр города и его самые отдаленные уголки. Кроме того, при желании по Мекке можно передвигаться на такси. Услуги такси предоставляют государственная и частные компании. Причем у частников цены, как правило, значительно ниже. Также в городе можно взять в аренду машину. Однако нужно помнить, что движение в Мекке левостороннее, а дорожный трафик – очень оживлённый.

В конце прошлого – начале нынешнего века количество паломников в Мекку значительно увеличилось, поэтому для обеспечения надёжного транспортного сообщения между священным городом и его пригородами было принято решение о сооружении метрополитена – первого в Саудовской Аравии. Наземный высокоскоростной метрополитен Мекки был сооружён согласно контракту стоимостью 6,7 млрд саудовских риалов от февраля 2009 года при комплексном оснащении китайской Чанчуньской компанией железнодорожного транспорта с привлечением в качестве субподрядных поставщиков отдельных систем немецких, французских, канадских и прочих западных компаний (Siemens, Atkins, Systra, Bracknell и др). Тестовое движение поездов началось 1 августа 2010 года.

Торжественное открытие первого участка метрополитена Мекки (Метро Аль Машаер Аль Мугаддасса) состоялось 13 ноября 2010 года. Благодаря метро, паломники и туристы получили возможность быстро перемещаться по городу и к местам ритуальных обрядов паломников хаджа (гора Арафат, долины Муздалифа и Мина). Предполагается, что метрополитен будет состоять из нескольких линий, но на данный момент построена только одна, соединяющая палаточный городок в Мине с центром города. Первая линия метро протянулась на 18,1 км и имеет 15 станций. Она полностью проходит по эстакаде, возвышающейся над городскими кварталами на высоте от 8 до 10 метров. В будущем планируется ввод в эксплуатацию ещё четырёх линий, которые соединят центр города со всеми районными направлениями на севере, востоке, юге и западе, а также с международным аэропортом Джидды.

Метрополитен Мекки предназначен только для паломников и работает исключительно в период хаджа – всего лишь семь дней в году. Стоимость проезда в метро составляет 250 саудовских риалов (почти 5 тысяч рублей!), при этом в последний день хаджа цена снижается до 100 риалов. В эти дни метрополитеном в Мекке ежедневно пользуются 1,2 миллиона человек.

В метрополитене Мекки используются поезда производства CNR Changchun Railway Vehicles согласно контракту от апреля 2009 года (первый состав был поставлен в мае 2010 года). Составы светло-зелёной окраски общей длиной около 260 метров состоят из 12 вагонов по 22 метра длиной и 3,1 метра шириной. Скорость движения поездов – до 100 км/час. Управление составами – автоматическое (от машинистов отказались через год ввода метрополитена в эксплуатацию), а на всех станциях установлены платформенные раздвижные двери. В настоящее время в метрополитене Мекки курсируют 17 составов с воздушным питанием (1,5 кВ постоянного тока).

Все изображения взяты из открытых источников.